昨年秋のツアーの様子
岩手県久慈市山形町で、8月22日(土)～23日(日)の2日間、親子で参加できる体験ツアー「いのちの物語体験」が開催される。
親子で一緒に考える“旅育”プログラム
「いのちの物語体験」の舞台となるのは、岩手県北部の山あいにある久慈市山形町。広大な自然の中で育つ「山形村短角牛」と、人と牛がともに生きてきた歴史から生まれた「北限の闘牛」の文化が今も息づいている。
牛に出会い、自然の中を歩き、地域の人から話を聞き、最後にはその土地で育った牛をいただく。「食べるって、どういうこと？」「いただきますって、どういう意味？」を親子で一緒に考える夏休みの“旅育”プログラムだ。子どもだけでなく大人にとっても、日々の食や暮らしを見つめ直す時間になる内容となっている。
スーパーに行けばきれいにパックされた肉が並んでいるが、その向こう側に「生きていた牛」がいて、その命を育てる人がいて、牛を育む草原や森があることを、日々の暮らしの中で実感する機会は多くない。
久慈市山形町には牛と人がともに暮らしてきた風景が残っている。牛が草を食み、人が牛を育て、牛が地域の暮らしを支え、その命をいただく。今回の旅ではそうした「食卓の向こう側」にある物語に実際に触れることができる。
なぜ、山形町に「闘牛」の文化があるのか
南部牛が塩を背負って通った「塩の道」
久慈市山形町を含む旧南部藩の地域では、かつて「南部牛」と呼ばれる牛が農耕や荷物を運ぶ役牛として人々の暮らしを支えていた。沿岸部から内陸部へ塩などの荷物を運ぶ際には多くの牛を連れて長い道のりを歩いたといわれ、その牛の群れをまとめるリーダーを決めるために牛同士を角突きさせたことが、地域に伝わる闘牛文化の背景にあるとされている。
久慈市山形町の闘牛で特徴的なのは、勝敗をつけることだけを目的としたものではないこと。牛を傷つけないよう、人が牛の間に入り、頃合いを見て引き分けにする。そこにあるのは「牛と闘わせる文化」というより、牛を大切な家族や仲間として扱い、ともに暮らしてきた人々の文化だ。
牛が生まれ共に暮らし、やがて食卓へ
明治以降、地域で飼われてきた南部牛にアメリカ原産のショートホーン種を交配し、長い年月をかけて改良されてきたのが「日本短角種」だ。久慈市山形町では現在も「山形村短角牛」として大切に育てられている。春から秋にかけて牛たちは広い放牧地へ移り、自然の草を食べ、山の中を歩きながら、のびのびと育つ。
そして、その牛を育てる人たちの暮らしや文化の中に「北限の闘牛」がある。
この旅は「闘牛を見る旅」でも「ブランド牛を食べる旅」でもなく、牛が生まれ育ち、人とともに暮らし、やがて食卓へとつながっていく――、その一つの物語を体験する旅となっている。
子どもたちが出会う4つの「本物」
ツアーでは、子どもたちが出会う、4つの「本物」を用意している。
一つ目は、本物の「牛」に出会う体験。山形村短角牛が育つ地域を訪れ、大きな体・息づかい・草を食べる音など「生きている牛」の存在を身体で感じる。
二つ目は、本物の「牛と人の文化」を知る体験。なぜこの土地に闘牛文化が生まれ、今も大切に受け継がれているのか、その背景を知ることで牛と人との深いつながりが見えてくる。
三つ目は、本物の「自然」を身体いっぱいに感じる体験。白樺の森をはじめとする豊かな自然の中を歩き、風を感じ、土に触れ、山の匂いを感じながら、五感をいっぱいに使って、北いわての自然を体験する。
四つ目は、本物の「いただきます」を体験すること。旅の中で出会った山形村短角牛を、最後は食として味わう。「さっきまで見ていた牛と、食べているお肉はつながっている」ことに気づいたとき、「いただきます」という言葉は、いつもとは少し違って聞こえるかもしれない。この旅で、一番大切にしたい体験だとしている。
開催概要
体験ツアー「いのちの物語体験」は、8月22日(土)〜23日(日)の1泊2日で開催。対象は親子・家族・個人。主な体験は、山形村短角牛との出会い、北限の闘牛文化を知る体験、白樺の森など山形町の自然体験、山形村短角牛を味わう食体験、地域の人々との交流など(天候・牛の状況等により内容が変更になる場合あり)。参加料金・定員・集合場所・詳しいスケジュールは公式サイトで確認できる。
秋には「闘牛×食×自然」を味わう旅へ
山形町の「いのちの物語」は夏休みで終わらず、秋には山形村短角牛の放牧や食文化、北限の闘牛など、季節ごとに異なる山形町の魅力を楽しむ体験ツアーを展開する。子どもと一緒に命や食について考える「旅育」から、山形村短角牛の赤身肉をじっくり味わい、その背景にある自然や文化を訪ねる大人のガストロノミー旅まで幅広く用意している。
牛に学び、命の恵みに感謝する旅「いのちの物語体験」に参加してみては。
いのちの物語体験 公式サイト：https://yamagatamuratankaku.com
(丸本チャ子)